在直讀光譜儀的使用環節，光源將樣品中待測元素蒸發為氣態，隨后激發成光譜，根據該元素譜線強度轉換成光電流，由計算機控制的測光系統按譜線的強度換算成元素的含量。

       光源作用的這種動態過程，就是將樣品由固態變成氣態，其中一部份元素激發而發射光譜，而這些氣態的樣品又不斷地向四周擴散，分析間隙的氣態樣品也在不斷更新，要求達到一個動態平衡，當光源激發一定時間后，蒸氣云中待測元素濃度增大，只有蒸氣云中濃度大，才能得到大的光電信號，為保證足夠大的光電流，必須使單位時間內進入蒸氣云中樣品量的蒸發速度快，要求擴散慢，確保樣品停留在蒸氣云中的時間長。

直讀光譜儀的激發過程

       分析元素的譜線是由原子或離子發射而產生的，而原子是由分子離解產生的。樣品中的不同元素（或者元素的不同化合物）揮發性質不同，元素的熔點不同，蒸氣壓不同;影響它們從樣品中蒸發出來的先后次序，影響分析靈敏度。例如鋼鐵試樣在空氣中激發時，鋼鐵中不同元素對氧的親和力是不一樣，應考慮元素從樣品中向激發表面的擴散問題，元素不同時，擴散速度不同；使樣品中元素被激發而產生的譜線強度不能立刻趨于穩定。為了探求穩定的元素譜線強度，必須采用一定的予燃時間，在予燃以后開始積分。用試驗方法得到譜線強度與時間的曲線，我們稱之謂予燃曲線。

       實際工作中的低合金鋼，高速工具鋼，不銹鋼，鑄鐵，有色金屬，合金中的予燃曲線是不相同的。即使在同一合金中，不同元素的予燃時間也不一一樣，所以必須從實驗中得到。